日本是个漫画大国，目前漫画杂志及单行本的发行量已占杂志和图书发行总量的45％，漫画的读者层从幼儿直到四、五十岁的成年人，漫画作品所涉及的范围有科学幻想、探险、政治、经济、奇闻逸事、恋爱、体育、历史、科学、宗教、幽默玩笑以及文艺小说、纪实报告文学等等，无所不包。
【日本漫画的祖师爷】
日本漫画界一直把十二世纪的鸟羽僧正觉犹(1053～1140)当做祖师爷，他所画<鸟兽戏画>被日本政府列为四大国宝绘卷。十二世纪，绘卷戏画流行，<信贵山缘起>、<地狱草纸>、<饿鬼草纸>、<病草纸>、<天狗草纸>、<绘师草纸>之类的作品形成日本独特的绘画形式。室町时代<福富草纸>、<百鬼夜行图>等杰作就是当时流行的创作。
十七世纪江户时代初期，京都、大阪的绘师画了一些身材修长的鸟羽绘，成功的造成时代的风格，引领下一波浮世绘的画风。『鸟羽绘』是以鸟羽僧正的名字为头衔，可见承袭祖师爷的企图。
1760年日本伟大的浮世绘师葛饰北斋诞生。他的《北斋漫画》闻名世界，甚至对欧洲绘画界造成一股震憾；一般印象中，他是『漫画』一词用在画作上的第一人。事实上在1769年，风俗画名家英一蝶就出版了《漫画图考群蝶画英》一书，早有漫画一词，之后北尾政演在《四时交加》绘本上的序文又提到『漫画』一词。
【北斋的锋芒】
1814年春《北斋漫画》刊行，带动流行，从1817年至1859年，出过不少笔意活泼的滑稽画谱，如<漫画百女>、<光琳漫画>、<滑稽漫画>、<北云漫画>、<漫画独稽古>、<北溪漫画>、<丰国漫画图绘>等作品。《北斋漫画》是一部十五卷包罗万象的绘画百科，作者葛饰北斋(1760～1849)一生多采多姿，他曾在护国寺庭院—百二十叠敷的纸上画了一个大达摩，在一粒米上画两只小麻雀因此而轰动江户。除了《北斋漫画》之外，<北斋狂画>、<绘本两笔>、<戴斗画谱>、<北斋画式>、<北斋画镜>、<一笔画谱>等绘谱琳琅满目，另外在浮世绘作上成绩也十分辉煌，插画方面也有不少杰作。岩崎书店将其著作整理成三套《北斋漫画》(三卷)、《北斋的绘手本》(五卷)、《北斋的绘本插绘》(三卷)。每卷都超过三百页。这并不包括他那些浮世绘及杂作。《浮世绘》另成一系的出版全集五册《北斋美术馆》豪华版由集英社出刊。岩崎书店另外分门别类出刊了《北斋工艺图案帖》、《葛饰北斋女人素描》等极多的单行本。
【西风东渐的《日本笨拙》】
1861年英国漫画家查尔斯·华格曼(Charles Wirgrman)来到日本任《伦敦图画新闻》特派员，翌年他办了一份十来页、名为《日本笨拙》的漫画志，发行量二百份，主要是给旅日的外国人看的。这本以时事漫画、风俗漫画为主要内容的创作，用木版美浓纸印刷。这份刊物对日本漫画界产生很大的冲击，他收了极多的徒弟，并和日本女性结婚。
1882年法国人乔鲁吉·毕戈(George Fernand Bigot)来到日本，他也是漫画家，于旅日期间出版了三册以日本为主题的铜版画集。1885年执笔《团团珍闻》，1887年《TOBAE》讽刺画集及杂志刊行。
叶格曼和毕戈对于日本漫画之革新有很大的贡献，新生代漫画家莫不受其影响，尤其是在其后的讽刺画界极为活跃的小林清亲、北泽乐天。小林清亲活跃于《团团珍闻》、《劳动世界》等刊物；《团团珍闻》由野村文夫创办，于1877年登场，在1895年出刊到一千号，封面由小林清亲的弟子田口米绘图，是日本最长寿的评论漫画志。
【明治维新的漫画新貌】
到了1900年，《滑稽新闻》、《东京泼克》、《时事漫画》、《大阪滑稽新闻》纷纷创刊。西洋漫画的批判式口吻、幽默感以及造型成了时尚。从明治时代至大正时代一直热闹非凡，杂志也多得不胜枚举：有的杂志横跨二个时代，名家不少，光是《东京泼克》就有四次兴盛期。
日本现代漫画的历史可追溯到是明治时期(1870-1911年)。在此基础上确立日本现代漫画的是北泽乐天。1906年，北泽创办了日本第一份漫画刊物《东京小精灵》(Puck)，以后又创办了《东天小精灵》、《家庭小精灵》，可算是日本现代漫画的鼻祖。
