大正时期(1912-1925年)具有代表性的漫画大师冈本一平赋予漫画文学的内容，是故事漫画的先驱者。冈本一平在大正时代一举成名，以他为中心的十人漫画家于1912年成立了『东京漫画会』，并于1915年举办第一回漫画展，以后一年均有一、二回的展出，最后一回在1923年，大正时代就在他们的主导下，更为活泼了。冈本一平在这时期也介绍了很多欧美漫画作品，1914年时他出版了《探访画趣》一书，《日本第一》杂志也于1920年4月推出了特集。
【幽默漫画及偶像化兴起】
1923年，日本的第一个漫画偶像也是在《日刊朝日俱乐部》初试啼声，这就是桦岛胜一的<阿正的冒险>。1924年另一位漫画大师麻生丰的幽默长篇漫画《满不在乎的爸爸》在《报知新闻》晚上刊出大为轰动，这部作品鼓舞了东京大地震劫后余生的人们，获得极大的成功，从此幽默漫画大量的在报端出现。直至1950年前，曾在日本多种刊物上登载过。麻生丰是日本二三十年代的高产画家，1933年经济危机在日本达到顶峰，他又在《朝日新闻》上开始连载《平庸之辈》，反映了当时失业这一严重的社会问题。1921年足立源一郎出刊了《罗欧米耶传》；1923年美国漫画<亲爷教育>在日刊《朝日俱乐部》上登场，这是当时在美国受欢迎的漫画，故事讲的是中年夫妇吉格斯和玛姬的日常趣事。儿童漫画也在<阿正的冒险>的受欢迎后，由于画家纷纷投入创作，阵容也日益增强。1924年当时的《读卖新闻》换了新社长正力松太郎，为了向新市场挑战而重视漫画，以求争取读者群，特别新设了漫画部，网罗了麻生丰、下川凹天、实户左行、堤寒三、柳濑正梦等人入社，同年10月在星期天出版了四页彩色的附录。昭和初年，漫画就在这种背景下『人气』达到顶点，连载漫画都很受欢迎，讲谈社《王样》杂志甚至卖出一百万本呢!
昭和初期，风花雪月派和无产者派的兴起被视为特征，前者以画摩登女郎的田中比左良、小野佐世男为旗手，后者以柳濑正梦为先锋。随后流行的是昭和十年(1926-1936年)大放异彩的少年漫画。田河水泡的《黑流浪汉》、岛田启三的《阿吉历险记》吸引了全国的少年。而横山隆一的《健少爷》、《小阿福》受到了包括成年人在内的普遍喜爱。
这个时代也是漫画改组的时代，漫画家也纷纷成立了团体，昭和7年(1932年)，以《漫画人》的执笔画家近藤日出造、杉浦幸雄、横山隆一等二十人为主建立了『新漫画派集团』，后来又有多人加入。这个集团一直延续至今，另外还有『童心漫画团』、『新漫画家协会』、『日本漫画奉公会』、『三光漫画工作室』、『新秀漫画集团』等组织，结合志同道合的人团结出击，有的还出版年鉴，办很多促销活动，漫画界呈现出百花齐放的局面。
1930年《读卖周日漫画》上登载了实户左行的《飞速太郎》。实户左行在美国学习过，他将日本传统绘画方式中所缺少的外国技巧吸收进来并加以运用，使日本漫画呈现出新的面貌。手冢治虫的画风也受过他的影响。 1931年田河水泡的<野狗二等兵>在《少年俱乐部》开始连载，这是日本昭和漫画的起点，人缘之沸腾无人能出其右。这部作品从1931年开始连载，长达10年之久。讲的是一只四处流浪的狗参加了“猛犬团”最后成为职业军犬的故事。作品采取拟人化的手法，反映了强烈的军国主义思想，迎合了当时日本发动侵略战争的需要。1934年岛田启三的<冒险滩吉>声势也不弱，阪本牙城的<坦克太郎>的机器人也在《幼年俱乐部》风光一时，横山隆一的<江户子阿健>于报纸连载也颇受欢迎。儿童漫画在儿童杂志上大放异采。随着日本军国主义化，漫画界也被强制集中了。1940年成立了统一的漫画组织“新日本漫画家协会”四十年代初期，日本漫画创作停滞不前，直到战争结束。
【新漫画的出发】
战后，日本漫画界再次恢复了生气。漫画家以杂志、报纸为舞台，自由地对社会进行讽刺。横井福次郎1946年7月发表的科幻作品《不可思议国的普恰》是这一时期的成功作品。从战时就开始发表的《纳玛林王国的故事》、《松下井知夫》，也给人留下深刻的记忆。
战争刚刚结束的1945年，由于缺乏纸张，很少有漫画出版。1946年到1950年战后新的价值观打乱了战前的传统与秩序，因而出现了充满生机的混乱，各种漫画杂志应运而生。在这种混沌状态中登场的漫画界巨头当然非手冢治虫莫属了。
1946年手冢治虫的《新宝岛》问世，大受欢迎，迈出了成为现代主流映像漫画的第一步。长谷川町子的《海螺》从1946年4月起开始在名古屋、札幌、福冈的三家地方报纸上连载，这些作品揭开了战后日本漫画的帷幕。他们两人在战后昭和漫画史上都是拔尖的高手，地位极为崇高。尤其是手冢治虫对日本之外的漫画界也影响深远，他利用电影运镜手法，使漫画映像有了革命性的变革!
1947年的最大新闻是《漫画少年》的创刊，著名主编加藤谦一主持的这份杂志，成为当今漫画巨匠们的摇篮，如藤子·F·不二雄、藤子不二雄A、石森章太郎、赤冢不二夫、松本零士、森田拳次等人都在《漫画少年》上发表过作品。后来连载手冢治虫的《森林大帝》的也是这本刊物。
在成人漫画方面，近藤日出造在《读卖新闻》上刊载的政治漫画和杉浦幸雄的《原子凡人》都很受读者喜爱。
1949年集英社的《周刊少年跳跃》创刊，横山隆一的《轮盘赌》、仓金辛介的《甜豆馅公主》等不同类型的漫画也陆续成为热门话题。这一时期，杉浦茂的荒诞漫画，横山泰三的社会评论漫画都大大拓宽了漫画世界。手冢治虫初期的三部优秀科幻作品《前世纪》、《大都会》和《未来世界》登场，而最引人注目的就是手冢治虫1952年开始连载的《铁臂阿童木》。1953年手冢又在《少女俱乐部》上开始连载《绸带骑士》。1954年手冢的代表作《火鸟》首次在《漫画少年》上刊载。手冢治虫的崛起预示着日本漫画世界新时代的到来。
手冢的漫画大大超越二战前的故事漫画，其成功的秘密就在于他的漫画画面构成具有显著的特征，即运用电影的拍摄技巧。他制作的画面如同电影镜头拍摄一样，有变焦、广角、俯视……变幻无穷，令读者爱不释手。手冢治虫追求的是漫画与电影艺术的有机结合。
另外，山川总治的《少年王者》和福岛铁次的《沙漠的魔王》进一步完善了漫画，使孩子们能在幻想的世界里遨游。
【动画时代的到来】
日本从战后的混乱中开始康复，革新和保守的对立进一步加深了。仿佛是为了摆脱喧闹的市井生活，漫画界涌现出很多朦胧作品。石森章太郎的处女作《二级天使》是一部童话喜剧，其手法如同幻想电影一般。获得第一届文艺春秋漫画奖的谷内六郎的《离家的孩子》是一部反映郁郁寡欢的乡愁和童心的幻想曲。
1956年横山光辉的《铁人28》开始连载，与《少年》杂志上颇受欢迎的《阿童木》平分秋色。
1957年，堀江卓的《风车剑之助》开始连载。同年，前谷惟光的《机器人三等兵》作为时代剧漫画的宠儿出版发行。少女漫画中的女作家也大展才华，开始与男性为伍了。名列榜首的是上田俊子、牧美也子、花村英子等。
横山隆一的《阿福》和冈部冬彦的《小男孩》等以家庭生活为题材的漫画也开始走红。值得一提的是，这一时期在大阪，连环画开始萌牙，月刊《影》和1957年创刊的《街》成为连环画的基地。最早使用“连环画”这个名称的，也是在《街》杂志社工作的辰已嘉裕。1959年在大阪以辰已为首，斋藤隆夫、佐藤雅旦、石川文安等人组织了连环画工作室。曾经是少年漫画家的千叶铁矢，以一部《地下室魔球》获得了成功。同时他还画少女漫画《123和456》。石林章太郎也不例外，既有少女漫画《奇怪的孩子》问世，又有被称之为少年漫画代表作的《机器人009》，显示出同时连载的雄厚实力。60年代初期，日本涌现出一群青年漫画家。他们朝气蓬勃、精力旺盛，创作了大批诱人的漫画作品。这时，日本漫画界又出现了一股新的潮流，即所谓的“租借连环画”(这类作品主要是供给小摊贩租借给人看)。租借连环画的主要读者层不再是少男少女，而是那些在日本高速经济增长中，从日本各地大量涌入东京、大阪等大城市中的青年人。可以说，租借连环画唤起了成年人对漫画的需求。无论在画技、故事情节，还是在日常感和现实感的追求上，租借连环画与手冢治虫的故事漫画都有明显的区别。作为这一派的著名漫画家有白土三平、水木茂、斋藤隆夫等。他们把自己的作品称之为连环画，其目的就在于表明自己与手冢治虫的不同之处。如果作个特征比喻，手冢的故事漫画具有陶器般的朴素、柔和；而连环画却极似瓷器那样硬质、严谨。
